餐饮业具有以下特点：
生产与消费同时进行：
餐饮业的服务始于客人进入餐厅后，点菜，到厨房依其所点的菜肴制成成品，这之间是无法事先做好和预料得到的，与一般零售店的商品展示销售有所不同，同时也别于制造业的商品可依尺寸大量生产。
无法事先预知：
顾客在餐厅所接受的服务品质，很难在消费之前获知或察觉，不像购买其他商品，如洗衣机、沙发椅等日常用品，可事先检视打量清楚，符合品质要求标准后再行购买。因此，餐饮服务业更需要塑造良好的企业形象与口碑，使顾客在消费前能了解餐厅所提供的服务品质，产生正确的期望，减少对餐厅的抱怨。
异质性：
由于餐饮服务业是与客人高密度接触的行业，同样的服务员在不同时间与场合所提供给客人的服务，可能不尽相同，更何况不同的服务员所表现出来的服务品质可能也不一样。再者，不同顾客所需求的与期待的服务也因个人特质而会有所不同，因此，如何克服此特性，达到餐厅服务标准化与一致性，是餐饮服务业古往今来的挑战。
起伏不定的需求：
餐厅的生意比较被动，须等客人们才算，不管是外卖、外送或在餐厅里面用餐。对于客人的数量，以及所消费的餐食，一般很难预估，所牵涉的因素也很广，如客人对食物的喜好及交通、天候、情绪等的影响。
多样性：
餐饮行业具有多样性，既包括高端正式的餐厅，也涵盖街边的小吃摊和快餐店，以及近年来兴起的各种特色餐饮和主题餐厅。
劳动密集型：
餐饮行业对人的依赖较重，属于劳动密集型行业，因此人员流动性大，组织建设和管理成为门店致胜的关键。
直接性：
餐饮服务的生产、销售和消费几乎是同步进行的，生产者与消费者之间是当面服务、当面消费。
聚会与社交属性：
餐饮自行业形成以来就是聚会与社交的重要场所，具有天然的社会属性。
一次性与无形性：
餐饮服务只能一次使用，当场享受，具有无形性，其质量好坏主要通过顾客的亲身感受来评价。
行业规模不断扩大：
随着经济的发展和人们生活水平的提高，餐饮行业的规模逐年增加。
抗风险性：
餐饮业的风险性本身较小，而专业街铺的出租途径广，更易规避风险。
低成本营销：
餐饮由于行业特性，如果正确的选址后，能巧妙的吸引顾客；同时做出特色，培养出忠诚的顾客，就实现了低成本营销，又保持良好后续消费的双重目的。
集市效应：
分析周边的居住环境，成熟区域具有更多固定的消费人群。而核心商圈、大型商业项目等，将会带来更多潜在的消费人群。而风格多样的餐饮则会为不同口味的消费者提供更多选择。
市场稳定：
餐饮业所占的市场份额已经大大增长了，市场是存在而稳定的，关键是如何做出特色和品位。
收益保障：
强劲的消费市场是餐饮业旺盛的保证，一般经营稳定的商场商铺收益率在6%至9%之间，但独立街铺的收益会在15%至17%之间，街铺收益较高。
这些特点共同构成了餐饮业的基本面貌，也为其发展带来了挑战和机遇。